多個開發團隊，產品穩定性成疑

筆者早前都提過，無論美國的 Consumer Reports (消費者報告) 或 JD Power 的可靠性報告中，本田及其豪華品牌 Acura 都排名在近十年來都大幅下跌，不但跌出十大，而 Acura 就更加差。在最新的 Consumer Reports 的可靠性排名中，本田只是排名 12，Acura 更一次過跌了 9 位，跌到排名 28 位，變成倒數第 3! 比起 Tesla 或富豪等還要低，實在令人擔心。除此之外，本田近年更涉及多次回收 (recall)，使到公司在這方面的支出大增，影響公司盈利。

雖然本田整間公司仍然有盈利，但利潤率只有 5.27%，股票表現也差強人意。雖然近來有所反彈，但股價比起 5 年前還要低，而且市帳率只是 0.67 左右，顯然投資者對它的表現並不滿意，並對它的前景並不太過樂觀。在十二月初，本田在日本埼玉縣開零件供應商大會，社長八鄉隆弘在大會中表示對於公司不斷下滑的可靠性表示不滿，並表明公司需要改革，需要增加產品的可靠性，以挽回顧客及投資者對公司的信心。

產品開發工作收回中央

社長表示，過往本田的開發以本土化為重心，很多不同地區銷售的產品都以當地的團隊研發，雖然此舉有利於了解當地市場，但是各地開發團隊的能力參差不齊，以至開發出來的產品質量穩定性不好。所以他現時要把產品的研發權收歸日本中央，而今年 (2020) 將會正式宣佈部重組計劃的細節。

除了在各地有不同的開發團隊之外，在總公司本田技研株式會社 (Honda Motor Co Ltd.) 之下，它屬下有兩家負責研發的公司，就是本田技術研究所 (Honda R&D Co Ltd.) 和本田工程株式會社 (Honda Engineering Co Ltd.)。前者負責產品技術研發，而後者則負責生產技術的研發。前者在 1960 年已經設立，目的是想把開發功能和銷售方面分開，變成不直接受公司業績所影響。而後者則在 1981 年設立。

據聞社長有意把設立了超過半世紀的本田技術研究所，重新和本田總公司合併。使到開發人員更能和採購、生產、銷售及質量控制等部門有更緊密的合作，從而改善產品的質素。其實在這個改組之前，本田電單車部門已經把研發部門重新納入了總公司，而且得到一定的成果。以產品利潤率為例，電單車部門利潤率為 13.9%，而私家車部門卻只有低於 3% 的水平。

取得平衡是關鍵

要改組成功，一定要在本土化和集中研發中取得平衡。本田在多個地區都有銷售，而且銷售的產品有很大的分別，以它最大的三個市場為例，美國、日本和中國，各自都有自己專用的型號，以應對當地顧客的需求。例如美國有自己的大型 Odyssey，日本則有 K-car 如 N-Box 或 N-wgn，而中國則有 Crider 等獨有的型號。筆者建議，基本的技術開發在日本總部進行並無不妥，但是最終的外型及車輛規格，始終都是要以當地的開發團隊作最後的落實，否則可能不符合當地顧客的需求，最後得不償失。

除了要得到平衡外，公司 部勢力的平衡也非常重要。公司本來有多個山頭，要合併起來一定有很大的阻力，影響太多人的利益。這樣大的重組一定需要有個非常有魄力的領導者，並懂得平衡不同員工的利益，這樣才可以得到預期的效果。

還有筆者在兩、三年前的文章中也提過，Acura 近年來的表現實在令人失望。但到今時今日 Acura 都還未起死回生，產品可靠性更加大幅下滑。雖然 Acura 涵蓋的市場不多，但是它始終都是本田集團裏面其中一個重要的部份。Acura 無論在產品設計或可靠性方面都有多個問題需要解決，否則只會拖住整個集團的利潤和形象。