上世紀 50 年代問世的 AEC Routemaster，人稱「紅巴士」，早就跟「大笨鐘」成為代表英國倫敦的 Icon，更成為全球各地不少巴士迷的心頭好。另一方面，儘管香港曾經有巴士公司引進到港，但統統被改裝得面目全非，要找到一部原裝的實在不易。直到最近，有巴士迷從英國引進兩部原裝的 Routemaster 到港，並花盡心神替它們進行修復工作，旨在滿足自己的興趣之餘，亦希望可以跟大家分享，為保育交通歷史出一分力！
Text_Dennis Cheng Photo_Ringo Ng
由於曾經是英國殖民地的關係，有指當時在本港提供專營巴士服務的公司，亦即中巴、九巴、新大嶼山巴士，每當遇到為旗下車隊增購車輛的需要時，都必定要向英國或英聯邦國家的車廠購買，因而令當時出現於本港街頭的巴士普遍是英國出品。直到有關限制在上世紀 80 年代解除，本港專營巴士公司的車隊，才開始出現德國和日本的出品。或許因為這個限制，令不少港人也認定英國出產的巴士，坐得舒服之餘又可靠。
無獨有偶，本港人口在上世紀 60、70 年代急劇膨脹，中巴、九巴分別向佳牌（Guy）和丹拿（Daimler）購入大量新車外，亦曾經向不同的英國巴士公司購入二手巴士，而且在完成適量改裝，諸如更換座椅、拉推式車窗和車身色調之後，便會運來香港服役，以解決燃眉之急。這個舉動，無疑令車款選擇比以前多，當中最佳例子就是在英國頗受歡迎，與成為本港兩間巴士公司主力車型的丹拿 Fleetline，同樣屬於第一代後置引擎巴士的利蘭（Leyland）Atlantean，並有齊高、矮車身兩個版本，以切合不同路線的營運需要。
另一款備受重用的二手巴士，就是在九巴車隊中為數 28 部的 AEC Regent V 半駕駛艙式前置引擎巴士。它們從 1973 年開始先後投入服務，並作為行走佐敦道至元朗、上水等長途路線的主力車型。不過在此之前，九巴亦曾經在 60 年代初期，向 AEC 訂購 210 輛全長 34 尺的 Regent V 新巴士。賣點不僅在於高達 118 人的載客量，更重要是代號 AV590 的 11,310c.c. 引擎，能夠為這款當時本港街道上的「巨無霸」巴士，提供 154 匹馬力，而且扭力輸出強勁，即使出現超載的情況仍能行走自如，因而贏得「大水牛」的稱號。
取代無軌電車
不過，若論 AEC 最有名氣的產品，必然是今次《Classic Review》的主角 ─ Routemaster。這款廣為人所認識的「紅巴士」， 其實是 London Transport 在 40 年代時，希望擁有一款度身訂製車型的計劃所衍生出來。當時原意是希望訂製一款更具營運效率的巴士，去取代沿用多年的無軌電車。
Routemaster 的開發計劃， 其實由當時 London Transport 其中一位首席工程師Albert Durant 所帶領的小組負責，後來更有專責車輛形象設計的 Douglas Scoot 加入，期望可以齊集各方力量，研發出一款可靠、載客量高、擁有低耗油表現、內外裝潢都別具個性的全新車款，並選定在業界享負盛名的 AEC 和 Park Royal Vehicles 為合作伙伴。
經過多番努力，首部 Routemaster 樣版車於 1954 年面世，更在同年舉行的 Earl’s Court Commercial Motor Show 商用車展亮相。倘若將之與當年在倫敦街頭行走的巴士相比，即使沿用半駕駛艙式前置引擎的車體設計，但內裡卻隱藏了多項先進技術。首先在底盤配搭方面，Routemaster 放棄了傳統的車陣編排，改以分成「A」或「B」、利用高剛度鋼材鑄造而成副車架。其中引擎、轉向系統和前輪懸掛組合，統統設於「A」車架之上，「B」車架則成為後車軸和後輪懸掛的藏身之所，最後再與鋁合金車體連接。據指這種配搭可以大幅減輕車重，有助提升車輛性能和燃油效益。
另外，這種以「A」、「B」副車架所組成的底盤還有一個好處，就是當輛需要進行大修時，整個車身可與底盤分離，而且只需利用吊機協助便可，方便維修人員進行有關工作。至於其他劃時代的配備，則包括選用獨立前輪懸掛、全自動波箱、轉向動力輔助系統、液壓式制動系統等等。
總數超過 2,800 部
由於測試取得成功，促使 London Transport作出大舉購入 Routemaster 的決定。單是屬於標準版本、車長 27.6 尺、車隊代號 RM 的一款便超過 2,100 部，後來推出和全長 30 尺的 RML亦超過 520 部。即使兩車在車體尺碼方面略有不同，載客量亦分別為 64 及 72 人，但它們所配備的 Park Royal Vehicles 車體，觀感非常相似，唯一分別是車身長度不一而多了「半格」車窗，但最惹人注目還是車尾的開放式出入口設計。這種有別於現役巴士的出入口設計，通往上層的樓梯亦設於旁邊，此舉可以加快乘客上落車的速度，而售票員更可從旁作出監察，為有需要的乘客提供協助。另外，在樓梯下方設有一個「小房間」，而它的功用主要是為售票員提供一個休息地方，但未知在巴士滿座時，這個「小房間」會否被乘客當作可供安坐的地方呢？
盡力保持原裝賣相
至於車廂方面，始終 Routemaster 是一款為大眾提供便捷運輸服務的巴士，裝潢自然以平實見稱，而且重點不僅限於沒有太多花巧裝置，亦勝在鋪排充滿英國色彩，例如配備了有「蓮花燈」之稱的車廂裝飾，還有色彩鮮豔格仔花紋的絲絨座椅，觀感可謂別樹一幟。
特別與朋友從英國購入兩部 Routemaster 到港，同時準備與大家分享這份經典體驗的 Jeff，為讓車輛可以保持原汁原味，除花費大量時間和物料，重修車輛損壞的部份，更刻意保留原來的紅色車身色調、絕大部份路線和目的地顯示牌布、格仔花紋絲絨座椅，就連張貼於車內的乘客通告亦被悉數保留，其中一張更是教導乘客如何通知車長有下車的需要。
在他們盡力將以原裝方式去保留車輛之時，搭載於車上的引擎已經被換掉，據Jeff 所指，更換動力心臟的原因，並非原有一台已經出現問題，而是英國當局在早年曾經要求生於 50、60 年代的 Routemaster，繼續為市民提供服務，就要改配能夠符合最新排放要求的引擎，所以很多服役至後期的車輛，大都換上由 Scania、Cummins、DAF 提供的環保引擎。亦因如此，輸出數值方面亦稍有增加，對提升性能表現起有些微作用。
當被問到究竟有何方法購入 Routemaster 並運來香港時，Jeff 說需要不時在網上搜尋有關資料。他指英國其實有很多專為 Routemaster 而設的車會，偶然會有 Fans 或巴士公司透過這些渠道，將手上的車輛放售，所以如果有心購買的話，就記得要定時上網，查看有否最新的相關資料，同時要留意車輛狀態。最後，他表示自己與朋友購入的兩部 Routemaster，在完成修復程序後會走到街上巡遊，甚至參與各式展覽，既然如此，大家不妨拭目以待！